“Musik adalah segalanya bagiku. Musik telah memberikan
segalanya bagiku. Dan sebagai balasannya aku harus memberikan segalanya.” (John
McLaughlin)
John McLaughlin lahir pada
tanggal 4 Januari 1942 di Donacaster, Yorkshire, Inggris. McLaughlin lahir dari
keluarga pemusik. Ibunya seorang pemain biola dan kakak perempuan dan lelakinya
adalah pemusik. Di umur 9 tahun, dia mulai mengikuti les piano. Sejak umur 11
tahun, McLaughlin mulai berlatih gitar karena terinspirasi permainan gitar Big
Bill Broonzy, Muddy Waters, dan Leadbelly, musiknya dipengaruhi musik klasik,
blues, dan swing. Di umur 14 tahun, dia mulai mendengarkan permainan jazz
seperti Django Reinhardt, Tal Farkow, Jim Hall, dan Barney Kessel. Sejak remaja
dia sudah memimpin band jazz di sekolahnya dan mempelajari musik Miles Davis
dan John Coltrane. Selama enam tahun berikutnya, dia bermain untuk ragtime
bersama Pete Deuchar dan Quintet Mike Carr. Di usia 21 tahun, dia pindah ke
London dan bergabung dengan “Graham Bond Organization”. Di kota London inilah,
John McLaughlin mulai berekperimen dengan jazz/fusion. Di tahun 1960-am, dia
pergi ke Jerman dan bermain untuk band free jazz yang dipimpin oleh Gunter
Hampel.
Di tahun 1969, dia menjadi
anggota dari band Lifetimenya Tobi Williams. Permainan gitarnya di
dalam band ini sempat memukau Miles Davis, sehingga Miles Davis tidak
sungkan-sungkan mengajaknya bergabung dalam bandnya.
Bersama Miles Davis, dia menghasilkan album In A Silent Way dan BitchesBrew. Di
tahun 1970, dia meluncurkan album Devotion bersama Larry Young
pada organ, Billy Rich pada bass, dan Buddy Milles pada drum. Album ini
dipengaruhi fusion dan psychedelic yang penuh energi. Pertemuannya dengan Sri
Chinmoy di tahun yang sama mengubah jalan hidupnya menjadi lebih religius dan
terpengaruh budaya India yang sangat kental, terutama musiknya. Di tahun 1971,
dia merilis album yang berjudul My Goal’s Beyond. Di dalam album
ini, dia mulai berani mengeksplorasi musik India dengan gitar akusitik seperti
lagu Peace Two.
Setelah itu, dia mendirikan
grup band yang bernama The Mahavishnu Orchestra bersama Jerry
Goodman pada biola (kemudian digantikan Jean-Luc Ponty), Jan Hammer pada
keyboard (Kemudian digantiakn Gayle Morgan dan Stu Golberg), sebagi pencabik
bass Rick Laird (kemudian digantikan Ralphe Cobham). The Mahavishnu
Orchestra telah menghasilkan tiga album yang fenomenal: The
Inner Mounting Flame, Birds of Fire, dan Between Nothingless dan Eternity.
Group band The Mahavishnu Orchestra ini menjadi suatu perintis dari petualangan
yang selamanya menghancurkan batas antara musik rock dan jazz, sementara itu
John McLaughlin juga mengeksplorasi dengan motif bergaya musik India. Di tahun
1973, John McLaughlin berkolaborasi dengan Carlos santana dalam albm Love
Devotion Surrender. Dalam album ini, mereka berdua memainkan komposisi
Coltrane yang berjudul “A Love Supreme”.
Permainan akustiknya
menemukan puncak kesempurnaan saat mendirikan grup Shakti bersama
L.Shankar(biola), Zakir Hussain (tabla), Thetakudi Harihara Vinayakram
(ghatam), dan Ramnad Raghavan (mringdangam). John McLaughlin adalah orang barat
pertama yang memainkan musik India di hadapan penonton India. Sound gitar
akustiknya dari steel buatan Luthier Abe Wechter dan Gibson terdengar seperti
suara sitar. Rahasianya adalah cara menalikan dua string di lubang gitar,
sehingga menghasilkan bunyi yang mirip sekali dengan sitar India.
John McLaughlin bekerjasama
dengan Paco De Lucia dan Larry Coryell (kemudian digantikan oleh Al Di Meola)
untuk membentuk grup Guitar Trio yang cukup menghebohkan bagi jagat musik baik
rock amupun jazz, khususnya untuk para gitaris. Selama tahun 80-an, dia
meninggalkan gitar elektrik dan menghabiskan waktunya untuk memperluas
cakrawala gitar akustik. Dia juga membentuk band trio bersama Kai Eckhardt
sebagai basis dan Trilok Gurtu pada perkusi. Trio ini menghasilkan dua album : Live
at The Royal Festival Hall dan Que Alegria. Pada tahun 1986,
album the Promise menyuguhkan bakatnya yang luas dari jazz tradisional sampai
musik akustik menuju heavy rock fusion dan gitar synth. Dia juga bermain
bersama orkestra Los Angeles Philharmonic (1986) dan London
Symphony Orchestra yang menegaskan posisinya sebagi composer-arranger yang
sangat hebat. Di tahun 2003, Jihn McLaughlin menghasilkan album Thieves and
Poets yang dipengaruhi gitar klassik dan jazz standar. Dalam album Industri
Zen (2006), dia mulai memperluas cakrawala tehniknya dengan mengeksplorasi
gitar synth.
Dengan mengabaikan suara
indah dan bening dari suara gitar bolong seperti kebanyakan pemain jazz
lainnya, McLaughlin membawa musik rock yang liar dengan kejeniusannya, bunyi
distorsi, dan kecepatannya yang berani dan ganas di fretboardnya, nada yang di
bending secara berlebihan mempunyai kesamaan dengan jeritan blues seperti Buddy
Guy daripada pemain jazz tradisional.
Alat : Rex Bouge double neck elektrik, Custom buatan akustik Abe
Wechter
Lagiu Penting : “Reimcarnation”, dari John McLaughlin-Que Alegria
(Verve,1991)
Album Klasik: Mahavishnu Orchestra-Inner Mounting Flame
(Columbia,1971)
Sumber: Buku “Dewa-Dewa Gitar” Karya D.Rush
